L'histoire khmère, celle du Cambodge ancien, se définit autour du nom de la capitale de l'empire, Angkor. Mais les temples mystérieux, l'échelle colossale des monuments, l'atmosphère d'éternité du site ont trop longtemps réduit une réalité complexe à des clichés.
À Angkor, mais bien au-delà, sur un vaste territoire, un peuple a vécu, dont les images fugitives nous sont parvenues, des rois ont imposé leur puissance... Sur eux régnaient les dieux hindous, sur eux aussi veillait le Bouddha. La grâce et la simplicité khmères ont transcendé des traditions venues du monde indien, aux premiers siècles de notre ère. Le Cambodge moderne en conserve l'empreinte.
Au fil d'une chronologie de près de deux mille ans, Thierry Zéphir dégage les traits principaux de l'histoire et de l'art khmers.