Comment un fils de tisserand génois devient-il le «Très Magnifique Seigneur Don Cristobal Colon, Amiral de la mer Océane, vice-roi et gouverneur des îles et de la terre ferme des Indes, capitaine de la Mer pour le Roi et la Reine», pour mourir dans l'amertume, disgracié ? En quatre voyages, de 1492 à 1504, Christophe Colomb «invente» l'Amérique et l'ouvre à l'Europe comme mirage de paradis, devenu bientôt enfer de la colonisation.
Michel Lequenne reprend à la base toutes les recherches antérieures et dégage la pensée, négligée jusqu'alors, du Génois. Dépassant les thèses contradictoires, il démontre que Colomb, «découvreur» d'un «Nouveau Monde», partit avec la conviction qu'il existait bien un continent manquant, «inconnu des Anciens».