Lois, décrets, actes notariés, registres comptables, lettres, télégrammes, notes manuscrites, cartes et plans, affiches et photographies, enregistrements sonores, films, fichiers numériques... Tous ces documents ont vocation à venir un jour aux «Archives». Depuis la Révolution, les dépôts d'archives, nationales, qui forment aujourd'hui le réseau des Archives de France, conservent ainsi précieusement, sur des centaines de kilomètres linéaires, des documents de toute forme et de toute nature, produits par les services et les agents de l'État, par les collectivités territoriales, mais aussi par des entreprises ou des particuliers. Modestes ou prestigieux, ils sont la mémoire vivante de la France. Comment ce patrimoine s'est-il enrichi au fil du temps? Selon quels critères un document est-il préservé ou éliminé? Comment et par qui est-il classé, inventorié, conservé, étudié, valorisé? Pour qui et à quelle fin? Autant de questions auxquelles répond Jean-Pierre Babelon. Guide émérite, il nous fait découvrir le monde méconnu des archives.