Conçu pour être le fleuron de l'Exposition universelle de 1900, au cœur du nouvel axe républicain reliant les Champs-Élysées aux Invalides, le Grand Palais est un vaisseau de fer, de verre et de pierre fait pour durer. Sa vocation est double. Palais des Arts, il accueille les Salons artistiques – Beaux-Arts, Indépendants, Artistes français, Salon d'automne, Arts déco... –, puis les galeries nationales, épousant évolutions et querelles de son temps. Palais de l'industrie, miroir du XX^e siècle, il va vivre au plus près de la modernité et des mouvements de la société. Salons de l'auto, de l'aviation, des arts ménagers, manifestations sportives s'installent sous la nef et sa verrière. En un siècle, le monument subit l'usure du temps. Magnifiquement restauré, le Grand Palais renaît en 2005 et aborde le XXI^e siècle avec le même esprit : symbole du patrimoine national, machine à rêve, lieu emblématique d'accueil des expressions de la créativité humaine, artistique, culturelle, scientifique ou technique, à l'instar de son incroyable architecture.
Yves Saint-Geours, historien et président de l'Établissement public du Grand Palais, retrace ici les 1 000 vies d'un Monument-Capitale.