Ludwig van Beethoven naît à Bonn en 1770 au sein d'une famille de musiciens. Précocement, il manifeste son génie d'interprète et de compositeur. Élève de Christian Gottlob Neefe à Bonn, puis de Joseph Haydn à Vienne, il sera soutenu par quelques-unes des plus grandes familles de l'époque, les Waldstein à Bonn, les Lichnowski à Vienne... À partir de 1802, une surdité croissante l'éloigne des mondanités tandis que se multiplient les naufrages amoureux et les déboires familiaux. Il n'en élabore pas moins une œuvre d'une richesse exceptionnelle : trente-deux Sonates pour piano (dont la «Pathétique», la «Sonate clair de lune», l'«Appassionata»), seize Quatuors à cordes, neuf Symphonies (dont l'«Héroïque», la «Pastorale», l'«Hymne à la joie»), un opéra – Fidelio –, deux Messes... Philippe A. Autexier évoque les osmoses de cette vie de tempêtes et de créations sans équivalent.