Le nom de Victor Baltard est définitivement lié à ce qui a été l'un des lieux les plus symboliques de Paris, les halles. Cet extraordinaire ensemble de bâtiments de verre et de métal, si souvent imité par la suite, est pourtant loin d'être son unique réalisation. Architecte officiel de la Ville de Paris pendant plus de trente ans (1839-1870), Baltard a été l'un des principaux contributeurs du «Nouveau Paris» que le baron Hausmann mit en œuvre. Des fastueuses festivités de l'Hôtel de Ville aux halles centrales, de l'église Saint-Augustin aux abattoirs de La Villette, ses réalisation ont forgé l'image du Paris du second Empire, une ville à la fois moderne et classique.
Derrière l'œuvre de l'architecte, Alice Thomine-Berrada veut aussi nous faire découvrir l'homme. Antique ou romantique? Peintre ou architecte? Conservateur ou révolutionnaire? Victor Balard fut tout cela à la fois.