En 1964, dans une région aride du nord de la Syrie, une mission d'archéologues italiens découvre, sous la colline du tell Mardikh, la légendaire cité d'Ebla. Palais, remparts, nécropoles, temples, émergent bientôt des sables, témoignant de l'exceptionnelle splendeur de la cité-État. Mais surtout, dans les archives du palais royal, dix-sept mille tablettes dévoilent, en même temps qu'une langue inconnue - l'éblaïte, la plus ancienne langue sémitique identifiée à ce jour -, une civilisation nouvelle. Ebla était bien «l'autre» ville. Celle dont parlaient les textes cunéiformes. Celle qui rivalisait avec l'Égypte et la Mésopotamie. Le fleuron de la civilisation urbaine de cette Syrie du III^e millénaire.
Paolo Matthiae, l'inventeur du site, narre trente années de fouilles qui ont révélé le rôle majeur joué par la Syrie dans le Proche-Orient antique.