Paysages tourmentés, natures mortes spectaculaires dont la formidable série des Bœufs écorchés, portraits «où la mesure et la démence luttent et s'équilibrent» – selon le mot de Paul Guillaume, le marchand qui le découvre en 1922 –, l'œuvre de Soutine participe de la vision expressionniste de l'École de Paris. Mais dans ces toiles qui enfreignent les canons traditionnels avec violence et inventivité s'exprime une inspiration classique venue de l'étude des maîtres anciens – Fouquet, Chardin, Ingres, Courbet et surtout Rembrandt. La simplification progressive de la composition révèle l'ordre interne que recherche le peintre tandis que ses émotions font sourdre la modulation de la couleur.