Picasso connaît une notoriété planétaire après la Seconde Guerre mondiale et devient le symbole du génie artistique moderne. Mais son attachement intransigeant à la peinture figurative lui vaut l'hostilité des avant-gardes artistiques, dominées par le formalisme abstrait de Marcel Duchamp. En réalité, le peintre espagnol n'a cessé de stimuler l'imaginaire de nombreux artistes. Hockney, Johns, Lichtenstein, Kippenberger, Warhol, Koons et tant d'autres nouent un dialogue intense avec son œuvre : Les Demoiselles d'Avignon et Guernica s'affirment comme leurs sources d'inspiration les plus fécondes. Picasso reste résolument «contemporain».