Ce manuscrit de 1915 retrouvé parmi les lettres, alors qu'on le croyait détruit, et scrupuleusement transcrit par Ilse Grubrich-Simitis, peut-être convient-il de le lire comme une lettre que Freud s'adressait à lui-même, autant sinon plus qu'à son correspondant Ferenczi. La Vue d'ensemble devait constituer le douzième et dernier des textes métapsychologiques prévus par Freud, cinq seulement ayant été publiés par lui.
La nouveauté de cet écrit, ce qui lui assurera, au-delà de la circonstance de sa trouvaille, un caractère permanent d'inédit, tient au fait qu'il tente de tenir ensemble trois questions apparemment hétérogènes : la métapsychologie, exposé des concepts fondamentaux de la psychanalyse ; les névroses de transfert où l'infantile fait retour ; et la «fantaisie» phylogénétique qui part à la recherche d'une concordance entre l'histoire individuelle et le passé de l'espèce. Autrement dit, trois modes d'expression d'une même problématique : celle de la transmission.