En France, toute réflexion sur les rapports du langage et de la psychanalyse est immédiatement et à juste titre associée au nom de Lacan. Si la dette envers Lacan, auquel, par décision, il n'est guère fait explicitement référence, n'est pas ici dissimulée, elle n'est jamais allégeance à des formules. Il ne s'agit pas davantage de paraphraser Freud pour objectiver le langage en un thème et, par là même, risquer d'en méconnaître les pouvoirs.
La méthode d'enquête adoptée par l'auteur n'est, en conformité avec son objet, nullement synthétique mais analytique. Partant de la définition originelle du traitement comme «cure de parole» (la talking cure d'Anna O.) et du travail que Freud a consacré en 1891 à l'aphasie, Forrester est d'abord conduit à définir les conditions d'une métapsychologie de la parole : la machine parle, comment cela se peut-il ? Il réexamine ensuite la question du symbolisme, si lourde de malentendus, en nous replaçant au cœur du débat décisif et jamais clos entre Freud et Jung. Enfin il montre, par une série d'incursions dans la grammaire et la philologie, quel sens, métaphorique ou littéral, peuvent avoir des expressions aujourd'hui de monnaie courante comme, par exemple, langage de la névrose, parole du symptôme.