Le métier de détective privé n'est pas toujours plaisant, s'il est plein d'imprévu. William Crane en fait l'expérience, en se faisant passer pour fou afin de s' introduire dans la maison de santé du docteur Livermore, où il se passe de drôles de choses. Qui donc a pu s'emparer du coffre de Miss Van Kamp, lourd de centaines de milliers de dollars? Comment faire une enquête sérieuse au milieu de gens dont l'un se croit un loup, galope à quatre pattes et mord cruellement ses semblables, dont l'autre se croit la réincarnation d'Abraham Lincoln, dont un troisième – une vieille dame – aime se mettre nue comme un ver et danser ainsi de tendres blues? Et les médecins, quels médecins! Et les infirmières, quelles infirmières! William Crane découvre cependant le coupable, après trois assassinats habilement perpétrés à son nez et à sa barbe, mais dans quel état physique sort-il lui-même de l'épreuve, meurtri, bosselé, piétiné, assommé, abruti, ahuri – mais vainqueur.