Usonie? C'est le nom que les «Américains» eux-mêmes commencent à donner à leur pays. Car il y a d'autres peuples qu'eux en Amérique, car le Mexique et le Venezuela sont aussi des États-Unis. Ce nom d'Usonie, inventé par l'Anglais Samuel Butler, désigne avant tout l'Amérique de l'esprit et de l'avenir.
Ce livre n'est pas un récit de voyage, ni un volume de critique. C'est la civilisation américaine étudiée sur les lieux, dans ses hommes représentatifs. Chacun d'eux, artiste, savant, créateur de films ou poète, représente, dans sa carrière paisible ou mouvementée, l'un des aspects du génie américain, un des élans vers l'avenir de ce pays, où dix ans comptent plus qu'un siècle ailleurs. Et si ces vies sont, le plus souvent, dramatiques, si un Disney, un O'Neill, un F. L. Wright, semblent des personnages de roman, le calme vertige de l'Observatoire de Mont Wilson (l'Œil du Monde), le regard grandiose et austère du biologiste Morgan sur la vie, la sérénité de Frost, le grand poète rustique, apporteront peut-être, au lecteur qui doute de l'Europe, quelques raisons de ne point désespérer des hommes.