Tom Jones est un enfant trouvé élevé par un gentilhomme campagnard, Alworthy. Chenapan sympathique, il braconne, séduit les filles, se
laisse séduire, s'enivre gaillardement et tombe amoureux de Sophie, une voisine de campagne. Mais Bliffil, le sournois neveu d'Alworthy, le
jalouse et arrive à le faire chasser du château. Il part pour Londres où l'attendent mille aventures. À la suite d'une série de quiproquos, de
folles poursuites, Sophie, qui l'aime aussi, parvient à s'échapper de chez elle et à le rejoindre. Elle retrouve Tom au moment où on va le pendre, et l'on découvre à la fin que Tom Jones n'est autre que le neveu d'Alworthy.
À travers une multitude de personnages, Henry Fielding a brossé une véritable «comédie humaine». On a là toute l'Angleterre du XVIII^e siècle, depuis ses squires campagnards
jusqu'à la société la plus raffinée et parfois un peu faisandée. Henry Fielding fait un tableau de mœurs à la Hogarth, peintre dont il était
l'ami et qu'il admirait profondément.