Dans un futur proche, une jeune Française, Iris, purge à Atlin, en Colombie-Britannique (Canada), une peine de prison de dix-huit ans. Lire, penser à son frère bien-aimé, il ne lui reste que ces deux recours pour supporter le système de «sécurité maximum», la vie en communauté et l'entraînement au body-building qu'elle s'impose mystérieusement, tandis qi'elle élabore ce qu'elle espère être son évasion.
En d'autres lieux, un jeune homme se fait embaucher comme archiviste au service d'Otto Maas, l'architecte mondialement célèbre qui a conçu Atlin.
À la faveur de ces deux histoires qui pourraient bien n'en faire qu'une, l'auteur nous offre une réflexion saisissante à propos de l'emprise technique sur le monde et de ce qui est seul en mesure de s'y opposer : l'art et l'amour.