Que pensait Racine de Villon? Que disait Voltaire de La Rochefoucauld ? Comment Balzac voyait-il Rousseau?
Tout cela, nous le savons un peu par les Mémoires ou les Correspondances. Mais il fallait le Tableau de la Littérature Française pour que nous connaissions systématiquement l'opinion de la littérature d'aujourd'hui sur la littérature de toujours.
Cette galerie de portraits critiques a été composée spécialement par les plus grands écrivains contemporains. Lire Retz avec André Suarès, Montesquieu avec Valéry, Froissart avec Jean Giono, Rousseau avec Jean Cocteau, Laclos avec Malraux, telle est l'originalité du Tableau de la Littérature Française. C'est aussi la plus appétissante façon de découvrir nos romanciers et nos poètes. Écoutez Léon-Paul Fargue vous décrire son La Fontaine : il nous met l'eau à la bouche.
Le premier tome, présenté par Jean Giono, va des origines de notre littérature au début du XVII^e siècle. Le second, présenté par André Gide, va jusqu'à Chénier.