Ce volume contient le texte intégral de la bande sonore du film tourné en 1972 par Alexandre Astruc et Michel Contat et dont l'achèvement a été retardé jusqu'en 1976. Présenté au Festival de Cannes 1976, Sartre par lui-même a été unanimement loué par la critique lors de sa sortie parisienne et chaleureusement accueilli par le public. Il constitue une suite aux Mots, le livre où Sartre avait élucidé l'origine de sa vocation d'écrivain. Ici, c'est la logique de son itinéraire d'intellectuel que Sartre s'attache à reconstituer au cours de conversations familières avec Simone de Beauvoir et ses collaborateurs des Temps Modernes. Sartre, en se racontant en toute simplicité, explique comment la conscience de sa propre contingence l'a amené à contester la culture dont il était l'héritier privilégié et comment cette contestation s'est progressivement radicalisée.
À travers le cas singulier de Sartre, c'est une figure caractéristique du XX^e siècle qui se révèle ainsi dans toutes ses contradictions : celle de l'intellectuel. Aussi le film (et le livre) est-il plus qu'un document unique sur l'un des grands écrivains du siècle, il témoigne pour notre temps.