Sans reprendre haleine est actuellement le livre le plus lu et le plus débattu en U. R. S. S. Le public se l'arrache (en moins de six mois la vente en a dépassé 200 000 exemplaires), toute la presse lui consacre de longues études, la jeunesse des villes et des champs organise des réunions pour en discuter la portée. C'est que Ilya Ehrenbourg, après avoir esquissé dans son Deuxième jour de la Création l'homme nouveau à sa naissance, s'attache dans cette nouvelle œuvre à retracer les aspects de ce même homme nouveau dans l'évolution de sa vie adulte où la différenciation des caractères et des idées laisse déjà à deviner les formes précises de l'être humain libéré et façonné par la Révolution. Avec son habituelle puissance d'évocation, Ilya Ehrenbourg nous présente ici une galerie de types qui, pour la première fois, nous fait entrevoir la vie intime de l'homme soviétique de nos jours, avec ses luttes, ses errements, ses problèmes, son rapport avec l'art.
À la fois lyrique ct réaliste, Sans reprendre haleine constitue incontestablement l'œuvre maîtresse de Ilya Ehrenbourg.