Wilfrid Dorne a vingt ans en 1869. C'est un cœur généreux, un «grand vivant», un garçon étonnamment doué, qui serait poète ou musicien s'il le voulait avec quelque persévérance. Mais il veut surtout être heureux ; il veut surtout que sa vie soit belle comme les œuvres qu'il ne
compose pas. Il y réussit, en dépit de toutes sortes d'impulsions magnanimes. Une femme au moins l'aimera comme il est digne d'être aimé. Ce qui le mènera jusqu'en Amérique. L'Amérique de 1885, où le Kentucky était un paradis de verdure.
Ce célèbre roman de Kléber Haedens est l'une des œuvres les plus marquantes (et aussi les plus attachantes) de notre après-guerre. C'est aussi un admirable témoignage de style français.