«Je suis Benjamin Danet. On m'a donné pour mort. Après les événements de Gênes où m'est arrivé ce qui est arrivé au monde, une dérouillée de première classe, ils m'ont récupéré dans une petite cuillère et ramené où je m'étais perdu. Il n'y a rien d'autre, depuis, que le jeu des pirates à l'échelle du monde. Le seul qui soit pratiqué par tous, au milieu de l'océan et des misères : quelques places sur un radeau à la dérive d'où nous nous délogeons à coups de latte les uns après les autres, pour regagner notre liberté.»
De Pantin à Lamalou-les-Bains, en passant par Marseille, Gibraltar et Paris, Pirates suit les mésaventures fantastiques, les amours et les errances violentes d'un jeune homme égaré dans la France souterraine des voleurs de voitures, des savants fous, des terroristes romantiques et de la Belle Société.