Par quel mystère la princesse Jeanne Bibesco, prieure du Carmel d'Alger, liée par sa naissance aux plus grandes familles d'Europe est-elle tombée amoureuse d'Émile Combes, le «Petit Père Combes», président du Conseil de la III^e République, resté célèbre pour sa politique anticléricale ? C'est ce que les lettres qu'elle lui a écrites pendant plus de quinze ans, et que publie Gabriel Merle, n'arrivent pas tout à fait à expliquer.
Le lecteur sera intrigué, amusé, ému parfois, scandalisé par cette correspondance dont on peut regretter qu'elle soit à sens unique, mais dont la qualité et l'imprévu méritent l'admiration.