André a été un enfant prodige, une vedette de cinéma à dix ans. À dix-neuf ans, sa mère continue à l'habiller d'un costume marin avec culotte courte, lui épile les jambes et l'oblige à se raser deux fois par jour. Ce n'est pas seulement par goût de l'argent et de la gloire qu'elle le maintient dans cet état d'infantilisme, mais aussi par l'effet d'un amour maternel délirant.
Un beau jour, André a la révélation de sa situation monstrueuse, mais, n'osant se révolter, il se met à haïr sa mère. Il connaît l'amour sentimental et l'amour physique. La mère, comédienne ratée, multiplie ses efforts pour le maintenir sous sa sujétion. La crise éclate. Elle le bat. Alors, avec l'argent qu'il lui a volé, André va s'acheter des pantalons de golf et s'engage dans l'armée.
Dans ce nouveau récit de Mouloudji, mené très brillamment, les conversations sonnent juste, les métaphores sont saisissantes, et l'histoire, d'un grotesque lugubre, est traitée avec discrétion.