Écrits en 1919, Les Champs magnétiques sont la première œuvre surréaliste. Ils répondent à la nécessité – définie cinq ans plus tard par Breton dans le premier Manifeste du surréalisme – de se livrer à «l'automatisme psychique pur par lequel on se propose d'exprimer soit verbalement, soit par écrit, soit de toute autre manière, le fonctionnement réel de la pensée».
Pour écrire ces Champs, Breton a donc entrepris avec Philippe Soupault de «noircir du papier, avec un louable mépris de ce qui pourrait
s'ensuivre littérairement. La facilité de réalisation fit le reste.»
C'est ce même automatisme, en effet, qui inspira ensuite les plus grands poèles surréalistes et en particulier Éluard, Péret, Desnos. Mais, étrangement, ce premier livre, dont l'importance historique n'échappera à personne, n'avait jamais été réédité depuis 1920. Ce présent volume comprend, en outre, deux autres textes écrits sous forme de pièces de théâtre en 1920 avec Philippe Soupault : Vous m'oublierez et S'il vous plaît.