Quand parurent Les Célibataires, en 1934, ce roman fut considéré comme un renouvellement notable de l'auteur, de qui les deux romans précédents, Le Songe et Les Bestiaires, étaient moins des romans que des fragments d'une autobiographie à peine transposée. En fait, Henry de Montherlant avait écrit, de 1930 à 1932, son premier roman-roman, son premier roman «objectif», avec La Rose de Sable, mais, pour des raisons d'ordre personnel, il avait renoncé à le publier.
Les Célibataires, parus d'abord dans la Revue des deux Mondes, ne subirent pas le sort commun à la plupart des ouvrages de Montherlant : ils ne furent pas «discutés», ils reçurent une approbation presque unanime. Le Grand Prix de Littérature de l'Académie française, et le prix Northcliffe (anglais), donnés à l'auteur en cette même année 1934, sanctionnèrent ce mouvement de l'opinion. Et Les Célibataires allaient être traduits en U. R. S. S. à peu près en même temps que dans l'Espagne de Franco.