Daniel Bohun, Américain d'origine luxembourgeoise, est l'enfant terrible de sa famille. Enthousiaste, généreux, il se montre très mal disposé à se conformer à la morale capitaliste et mondaine des siens, et en particulier de sa mère et de son frère. Élevé alternativement
en Europe et aux États-Unis, il fait ses études d'architecte à Paris et s'engage dans le camp des rouges lors de la guerre civile espagnole, sous les ordres du chef communiste Hervé. La guerre de 39-45 le compte au nombre des maquisards.
En 1944, dégoûté de l'Europe, il rentre en Amérique où il croit s'éprendre d'une jeune fille, Rose Sullivan, et repousse l'amour d'une amie d'enfance, Genny. Son mariage avec Rose brusquement rompu, Daniel revient en France, cherche à entrer au Parti communiste. Une tragédie affreuse de la Résistance, provoquée par ses amis politiques et dont sont victimes ses amis de cœur l'en détourne. Mûri par toutes ses expériences, Daniel épouse Genny et trouve enfin la stabilité du cœur et de l'esprit.
Ce récit de la jeunesse d'un Américain évoque avec force les drames de conscience, les illusions et les désillusions qui déchirent aujourd'hui tant d'êtres sensibles. Il est aussi le fruit de l'expérience américaine
de Bertrand Defos qui, né en 1890, à Fontainebleau, fils d'un officier de carrière, a fait ses études de droit et a séjourné à plusieurs reprises aux U.S.A., avant de s'y fixer définitivement en 1945.