Un jeune garçon bressan, Aloy, a le goût de s'instruire. Sa grand'mère, une paysanne pauvre, s'efforce de satisfaire ce goût, mais elle meurt, et Aloy, désormais seul dans la vie, est obligé de s'embaucher comme valet dans une grande ferme. Devant s'instruire lui-même,
il part pour la conquête de cette Toison d'or que représente le Brevet élémentaire. C'est cette conquête que raconte l'auteur, avec ses succès et ses défaillances, ses alternatives d'espoir et de dégoût, au rythme lent des travaux ruraux, dans le décor de la vaste ferme, des
champs et des forêts. Aidé par un instituteur, par un vieux châtelain ruiné, et par son patron le fermier Maupain, soutenu surtout par sa volonté, Aloy découvre peu à peu la vie, en même temps qu'un monde libre et nouveau. Raymond Dumay, dont on connaît le délicat
sentiment de la nature, traite ce grand sujet humain avec gravité et tendresse.