La morte saison, c'est d'abord l'époque lointaine de l'enfance, à la fois si enchantée et si vénéneuse que rien d'autre n'a pu vraiment s'enraciner dans la vie et dans l'être de Martin, le narrateur ; mais c'est aussi la retraite qu'il effectue sur les lieux où il a grandi pour tenter d'y retrouver les fils d'un passé qu'il a volontairement rompus, vingt ans plus tôt.
Et comme autrefois, au temps où la puissante famille Villette exerçait sur Martin une influence magique et redoutable, se dressent les parois du cirque dans cette île sous les tropiques, le cirque aux cascades éternelles qui enclôt le domaine, insensible au temps qui passe et aux drames qui se déroulent dans les arènes, et qui, par l'envoûtement qu'il crée chez ses habitants, est aussi un des personnages de cette histoire, sinon le principal.
Dans ces lieux retrouvés et aujourd'hui abandonnés Martin va tenter de revivre son passé en y portant le regard de l'homme qu'il est devenu. Mais en cette saison où hier et aujourd'hui se mélangent, s'éclairent et se modifient mutuellement, comment éviter que les pistes ne s'enchevêtrent et ne se perdent? Quels sont les mobiles réels de cette enquête qu'il est venu faire sur son père? Dans la relation étrange qu'il a avec Marieka, cherche-t-il à se libérer de son passé, ou au contraire à renouer les liens autrefois rompus? Et Marieka elle-même, descendante des Villette, exilée par sa famille dans le cirque désert, qu'attend-elle de cet amour à huis clos? Sur cette terre où règne encore le noir enchantement du passé, tout est piège.