On sait que «la vallée heureuse» est le nom que les aviateurs de la R.A.F. donnaient à la Ruhr, pendant la guerre. La vie des équipages des bombardiers y est dépeinte avec la plus angoissante vérité. La fréquentation constante de la mort, la servitude militaire la plus absolue, les missions les plus inhumaines, l'exaltation, qui est toujours nécessaire au guerrier, soumise ici à la machine, le voisinage toujours imminent de la catastrophe, tout cela compose une terrifiante existence, que Chevrier, le personnage central du livre, a le singulier mérite et la noblesse d'âme de voir telle qu'elle est, et de confronter avec les plus exigeantes aspirations de l'esprit.