Howard Fast, né à New York en 1914, s'est consacré à la littérature à partir de 1936 et s'est spécialisé dans le roman historique américain,
qu'il veut rénover. La Route de la liberté est une puissante synthèse sur le plan individuel des temps de la Reconstruction : au lendemain de la Guerre de Sécession, après la capitulation de l'armée sudiste, les noirs sont émancipés. L'un d'eux, Gédéon Jackson, plus intelligent, plus énergique que ses semblables, est élu membre de la Convention d'État. Il part pour la ville, s'instruit, apprend à connaître la vie et le jeu politiques, se trouve mêlé à des intrigues de toutes sortes, parvient, à force de volonté et de loyauté, à inspirer tout au moins l'apparence du respect. Il s'efforce d'éduquer à son tour les siens, fait faire des études médicales à son fiIs, et, lentement, les noirs commencent à vivre dignement leur existence d'hommes libres. Malheureusement, les planteurs, anciens esclavagistes, n'abandonnent pas la partie. Ils s'organisent, asservissent le Ku Klux Klan à leurs fins, et engagent contre les esclaves libérés une lutte inégale, au cours de laquelle Gédéon Jackson et les siens trouvent la mort.