Sept cents pensées de Paul Claudel ont été ici rassemblées, empruntées à tous ses écrits, poésie et prose, et ordonnées selon un plan qui a reçu l'agrément du poète. Chaque fragment se trouve commenté par ceux qui l'entourent. Chaque chapitre est précédé d'un argument
qui l'éclaire. L'ensemble constitue le plus riche recueil réalisé jusqu'à ce jour d'une œuvre immense et dispersée. S'adressant au lecteur, André Blanchet, qui a recueilli et présenté ces textes, lui dit : «Est-il besoin d'expliquer ce qu'est la Perle noire? La Perle noire, c'est à la fois chacune des pensées ici recueillies, et la ligature qui les assemble... Aux heures de fatigue et de confusion, une seule suffira à recréer ton esprit, à lui conseiller l'allégresse... Une autre fois, changeant de méthode, tu passeras rapidement de l'une à l'autre, et tu constateras que toutes ensembles, de mille feux, viennent illuminer et commenter la première.»