Jacques Vorageolles est un rebelle-né. Rebelle à sa famille, qui le dégoûte ; rebelle à l'ordre établi ; rebelle au travail d'esclave. Il se cherche soi-même, soulevé par les vagues puissantes d'une sensibilité exacerbée. Il essaie de s'engager dans la Légion : on le réforme. Il touche un peu d'argent de sa mère : il part aussitôt pour Barcelone où il tente des aventures douteuses avec les pseudo-danseuses du Barrio-Chino. À Paris, il vit au jour le jour dans une misère totale ; il rencontre Germaine qui s'éprend de lui, avec qui il connaît des heures frénétiques, qu'il vole un peu et qui le chasse. Il donne quelques leçons, chaparde aux étalages, devient
chômeur professionnel. Un jour, à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, il rencontre cette jeune fille qu'il surnomme la Mongolique, à cause de ses pommettes saillantes. Tous deux vivent alors un amour charnel violent, débridé, sans frein, jusqu'au jour où, ayant
refusé de travailler pour gagner sa vie et l'épouser, la Mongolique le rejette à son tour à sa misère et à sa révolte.
Maurice Ciantar a décrit ici, avec une étrange et fiévreuse force, la vie agitée et cynique d'un jeune homme que le non-conformisme soutient contre la plus affreuse misère et que l'amour transfigure.