Plutôt qu'un roman, ce livre est un récit simple et sincère qui se déroule dans les milieux protestants, assez fermés, d'une petite ville de province. Naturellement, le livre tire son intérêt des conflits qui vont naître entre l'esprit puritain, traditionaliste, honnête, intransigeant, et parfois maladroit et les aspirations nouvelles d'une nature ardente et sincère. Ce qui rend particulièrement poignant ce conflit entre le pasteur Montanet et sa fille Jeannette, c'est que l'un et l'autre s'efforcent d'être plus sensibles que raisonnables, et si le père brise la vie de sa fille, c'est avec l'épouvantable loyauté du cœur. Comme dans le premier livre de ClarisseFrancillon : Chronique locale, autour des principaux protagonistes du récit gravissent des personnages provinciaux, fantoches grotesques ou émouvants.