Ce roman d'une vie conjugale met aux prises l'homme diminué par les revers matériels et la femme que les circonstances et son éducation ont poussée à se créer une situation indépendante.
Sigurd a toujours souffert obscurément de ne pas être le chef, le protecteur, rôle essentiel de l'homme selon lui. Ses regrets, le sentiment de son infériorité, le mènent à trahir Nathalie pour une jeune fille qui a besoin de lui, qui s'appuie sur lui.
la femme abandonnée demande le divorce et tente de chercher ailleurs une consolation à son désespoir. Elle ne trouve que désenchantement et humiliation.
Elle et Sigurd ont cru obéir en s'aimant à un entraînement que rien n'explique ; et ils s'aperçoivent que leur amour touche aux racines mêmes de leur être. Ils ne peuvent le détruire.