Un marin neurasthénique est embarqué comme second à bord d'un caboteur en eaux chaudes. Le navire est âgé, dillicile, tourmenlé par une double nature : le vent et la vapeur ; les gabiers et les chauffeurs y collaborent dans une aversion réciproque et exemplaire. Un soir, sur cette nef ambiguë vient tomber L'Oiseau rare. Les phénomènes aberrants qui marquent son bref séjour à bord ne semblent pas devoir améliorer les choses, sauf pour le second chez qui nous voyons s'épanouir une joie de vivre insolente.
Sur un mouvement d'humeur un jeune paysan de Touraine a quitté son pays pour se mesurer avec les blés monstrueux du Canada. Au lendemain de sa première journée de moisson il décide que le travail ne lui convient pas, fait sa valise et rentre chez lui. Tel est l'exploit de l'incorruptible Tourangeau de Winnipeg.
Un cargo bananier est en chargement dans un port mexicain. Prudent, le maître d'hôtel n'a pas quitté sa cabine : jadis, en effet, il s'est mêlé à quelques pétarades séditieuses par fidélité à la mémoire de son
père, familier de l'empereur Maximilien. Louable erreur mais souvenir insupportable. Malheureusement il n'a pu se détacher d'une fidélité à sa barbe d'archiduc dont l'honneur se fait bientôt exigeant, et le maître d'hôtel va beaucoup souffrir Pour une barbe.
Une société minière aux intentions douteuses a confié la direction d'un placer guyanais à un prospecteur excessivement assagi. Un ingénieur est envoyé auprès de lui pour contrôler sa gestion. Il s'en suit Une histoire en or où nous voyons le directeur afficher une
attitude inqualifiable à l'égard des alluvions et des actionnaires.
Les lecteurs de la Bête Mahousse et des Histoires sous le vent retrouveront dans ce recueil de Jacques Perret sa manière et son goût de tempérer l'aventure et d'apprivoiser la fiction.