En juin 1940, quand la France dépose les armes, Pierre Drieu la Rochelle se sent tenu de dénoncer, plus que jamais, «les vieilles mollesses» et « l'impuissance bête» des politiciens français. Face à une Allemagne qui s'est revigorée grâce à un «parti unique» – héritage du jacobinisme, recueilli aussi bien par Staline que par Hitler et Mussolini –, il rêve pour son pays du même instrument de salut. Il est déçu par l'attentisme de Vichy, «ce Coblentz intérieur».
En 1943, Drieu la Rochelle, au moment de dicter ce «fragment
de Mémoires», aura perdu toutes ses illusions sur l'efficacité de son engagement politique. La direction de la N.R.F. et son œuvre littéraire absorbent désormais son activité (L'homme à cheval, Les chiens de paille, Mémoires de
Dirk Raspe, Récit secret... datent de ces années). C'est donc en écrivain qu'il notera ses souvenirs sur la période incertaine de la politique française dans les mois qui ont suivi l'armistice de 1940. Ce témoignage direct éclaire d'un jour nouveau les événements et les personnalités, dont une série de portraits vient compléter les réflexions de l'auteur.
L'idée de «parti unique» hantait plus d'une cervelle de cette époque. Dans une étude liminaire, l'historien américain Robert O. Paxton indique la portée de cette notion,
présente les divers courants et champions de cette entreprise dans la France de 1940. et montre au surplus que l'Allemagne n'était en rien désireuse de favoriser chez l'adversaire vaincu la création d'une organisation politique comme celle souhaitée par Drieu la Rochelle.