L'aspect «phénoménal» de Charles de Gaulle intrigue ; aussi bien ceux qui le suivent que ceux qui le boudent. Beaucoup se demandent : «Qui est-ce?» Ce livre voudrait être la réponse.
On y découvrira, sous l'homme public, le «héros» au sens littéraire. Et comment
grandissait, façonné du dedans, l'homme du 18 juin. Tout ce qui appartient à l'histoire appartient aussi au roman. Dès avant l'action d'éclat les personnages se rencontrent, s'éprouvent ; et de Gaulle encore inconnu était déjà, pour Pétain, pour Giraud, pour Juin, une «vieille connaissance». Voilà ce qui a passionné le biographe : le cheminement d'une histoire qui devient l'Histoire.
C'est un livre d'actualité, non pas de circonstance. Gaston Bonheur en avait écrit la plus grande partie en 1945 (les chapitres qui vont de l'enfance au débarquement
de Normandie). Une dernière partie, écrite maintenant, fait le pont avec les événements d'aujourd'hui... Au total on y voit se dérouler la vie de Charles de Gaulle depuis le collège Stanislas jusqu'au forum d'Alger. Et c'est «la vie la plus extraordinaire du siècle».