Ce recueil réunit la quasi totalité des contes et nouvelles écrits par Karen Blixen, ce qui constitue la majeure partie de son œuvre, à l'exception de deux récits, La ferme africaine et Ombres sur la prairie, et d'un roman noir «romantique», Les voies de la vengeance.
Dès 1907, Karen Blixen écrits des contes pour des revues : en 1934 sept Contes gothiques, onze Contes d'hiver en 1942 et en 1957, elle réunit dans un dernier volume les nouveaux contes d'hiver.
Écrits en anglais ou en danois, ces contes ont en commun une imagination exaltée, une jubilation contagieuse à
raconter des histoires. Et le lecteur adulte retrouve alors à les lire, comme autrefois à les entendre, toute la fraîcheur inaltérée d'un plaisir goûté dans l'enfance.