Le problème du contact entre les cultures a pris toutes ses dimensions en un temps où les sociétés occidentales et industrielles tendent à
diffuser, après l'avoir imposé, leur propre système culturel à l'ensemble de la planète.
Wilhelm E. Mühlmann, chef de file de l'école
anthropologique de Munich, explore ici les voies qu'empruntent les sociétés traditionnelles pour restaurer leur conscience de groupe et
sauver leur identité collective ébranlée par le choc des cultures dominantes.
Depuis les réflexes évasionnistes des Tupi-Guarani
qui, pendant tout le XIX^e siècle, traversaient le continent américain à la recherche du «pays sans mal» au récent terrorisme révolutionnaire et antiblanc des Mau-Mau du Kenya, une série de monographies étudient ces mouvements nativistes. Puis, à travers la variété des cultures polynésiennes, américaines, hindoues ou islamiques, Mühlmann dégage les thèmes et les traits de ces messianismes révolutionnaires et analyse la dialectique de l'attente et de l'action dans lesquelles ils sont tous enfermés.