Peut-on parler d'une culture arabe contemporaine ? Si oui, comment la définir, l'évaluer par rapport à son passé classique et par rapport aux changements du monde actuel ? Quelles perspectives théoriques et pratiques une telle remise en situation et remise en question dégage-t-elle pour les Arabes et pour autrui ? Jacques Berque a questionné, du Maroc à l'Iraq, bien des moments, des paysages, et du Roi errant de l'Anté-Islam jusqu'aux avant-gardes les plus présentes, bien des œuvres, des actions, des rêves. L'histoire, la ville, l'usine, l'effort politique ne lui ont pas semblé moins porteurs de langages que les élaborations d'art ou d'idées les plus poussées. En voici le déchiffrement.
Jacques Berque qui a proposé, chemin faisant, sa propre définition de la culture, ou plutôt des cultures, tente ici ce qui pourrait être la première approche des rapports entre histoire et expressivité.