Essayiste et polémiste, critique littéraire et professeur à la Sorbonne, Raymond Picard a été enlevé prématurément à son public, en 1975. Très jeune, il avait été séduit par l'œuvre et par la personnalité de Racine. En 1956, sa thèse de doctorat, La Carrière de Jean Racine faisait événement. Au fil des années, il allait élargir l'horizon de ses recherches, approfondir son analyse des grands textes classiques, engager sa réflexion sur les voies de la méthodologie. De cette intense activité, il nous reste nombre d'articles disséminés dans des revues ou même inédits.
Les amis de Raymond Picard ont voulu réunir ces témoignages en un volume d'hommage et de souvenir. Ils ont fait un choix indicatif des grandes orientations de l'auteur. Racine, comme on pouvait s'y attendre, y a sa bonne place. Mais on y trouvera bien d'autres sujets de méditation : l'apocryphe comme genre littéraire, La Princesse de Clèves, Molière comique ou tragique (et impie ?), le lyrisme religieux du XVII^e siècle, le portrait littéraire, Manon Lescaut, Le Brun et Corneille, Mignard et Racine, Racine et Chauveau, le Parthénon et l'esthétique baroque, l'unité spirituelle de Georges de La Tour. L'analyse de la tradition dans le grand esprit de la tradition.