Thomas Nipperley, professeur à Munich, est hautement représentatif de cette génération des historiens allemands qui n'ont connu le nazisme qu'à l'adolescence et qui, par-delà l'épisode hitlérien, cherchent à retrouver le sens profond et les fils conducteurs de leur propre histoire.
Parallèlement donc à une volumineuse Histoire de l'Allemagne, cet ensemble d'essais et de réflexions compose comme le chapelet de la mémoire historique allemande, ses stations, les moments forts de sa formation. Le poids du Moyen Âge, Luther et le monde moderne, la tendance au fédéralisme, le nationalisme romantique, la Prusse et l'Université, le rôle historique et social de Guillaume II, 1933 et la continuité de l'histoire allemande : autant d'entrées et de clés, autant de problèmes auxquels une réflexion générale sur l'esprit actuel de l'histoire, l'utilité de la ressaisie du passé et le sens de l'année 1990 donne leur véritable portée.
On trouvera même ici une remarquable analyse de la cathédrale de Cologne comme monument à la nation qui est exactement ce que nous appellerions, nous, désormais, un «lieu de mémoire».