«Cette réunion d'articles est inséparable des Lieux de mémoire. Ils en constituent le soubassement et les prolongements.
L'entreprise reposait sur trois constatations d'époque : la transformation du rapport à l'avenir et au passé, la mutation difficile du modèle classique de la nation et de l'identité françaises, le remplacement d'un sentiment de la continuité historique par une appréhension mémorielle de soi.
Trois nouveautés capitales : elles délimitent la constellation dominante de notre temps – présent, nation, mémoire – et un nouveau champ de recherches tout entier à défricher.
Ces quelque trente textes, de sujets aussi divers que l'explosion du patrimoine et la fin du gaullo-communisme, l'apparition du best-seller et l'obsession de Vichy, sont autant de coups de sonde.
Leur intérêt principal n'est pas tant dans l'apport de chacun que dans la restitution d'un parcours destiné à mettre en valeur les éléments d'un tournant, le croisement de plusieurs types d'entrées, l'ouverture de pistes où d'autres se sont depuis largement engagés.
Bref, la constitution d'un chantier.»
Pierre Nora.