Ce livre a le mérite de n'être pas une biographie au sens traditionnel du mot. Une chronique, plutôt, qui colle au Michelet des travaux et des jours, au risque simultané des rencontres et des séparations, des émotions et des pensées, des tentations et des devoirs, des lectures et de l'écriture. Le journal vrai de la vie de Michelet.
Il est bien des manières d'envisager Michelet, dont tout historien, aujourd'hui, fait sa référence absolue : comme un poète romantique de l'histoire, le prophète du peuple et de la Révolution, le père fondateur de la République, ou comme simplement l'un des plus grands écrivains français. En cette année qui voit le bicentenaire de sa naissance, quel que soit le Michelet de chacun, ce livre sera l'indispensable bréviaire.