La Révolution romaine n'a pas cessé, depuis sa parution en 1939, d'être saluée comme un des ouvrages d'histoire romaine les plus importants depuis Mommsen.
Ronald Syme retrace la crise de ces trois quarts de siècle où, du consulat de César à la mort d'Auguste (60 av. J.-C. – 14 ap. J.-C.) , s'édifia l'Empire sur les ruines de la République.
Période dramatique des guerres civiles qui voit Pompée, César, Antoine, Octave s'affronter pour le pouvoir suprême en une lutte qui n'a d'issue que dans la mort sans gloire ou le triomphe sans pardon. Mais derrière les calculs des héros, reconstitués ici dans leur déroulement presque quotidien, ce sont les partis et les groupes, les forces sociales et la politique des grandes familles sénatoriales que Ronald Syme fait revivre avec une intensité qui fait de ce livre une magistrale étude de science politique.
Avec la restauration du monde ébranlé, l'ordre augustéen s'élabore. Mise au pas de cette vieille «nobilitas» en une génération déchue, promotion d'une nouvelle classe de grands commis dévoués au princeps, développement d'un ordre monarchique derrière la façade républicaine, mesures destinées à fonder la société sur de nouvelles bases morales et religieuses, remaniements idéologiques dont Virgile et Horace multiplient l'écho : voici l'Empire.