L'histoire militaire est devenue une spécialité si étroite et cantonnée qu'on ne peut accueillir qu'avec reconnaissance les ouvrages venus, comme celui-ci, d'Italie qui nous rappellent que la guerre a été, pendant des siècles, une des principales activités des hommes et le souci majeur des sociétés.
Franco Cardini ne traite pas seulement des gens de guerre, des techniques de la guerre terrestre et maritime pendant la période qui va du X^e> siècle à la Révolution. Il ne traite pas seulement du passage de la guerre féodale aux armées de l'Ancien Régime, de l'humanisation et de la réflexion dont la guerre a fait l'objet au siècle des Lumières.
L'expression «culture de la guerre» est ici pleinement caractéristique du projet de l'auteur : rompre avec les mauvaises habitudes d'une histoire purement militaire pour traiter la guerre en phénomène anthropologique, décrire la place qu'elle occupe dans l'ensemble de la vie sociale, en montrer les aspects démographiques, économiques, techniques, intellectuels, juridiques, éthiques, philosophiques et même artistiques et littéraires. Son grand mérite étant, en évitant la juxtaposition, d'intégrer toutes ces dimensions dans une vision d'ensemble.