Ce premier volume des Œuvres de Sainte-Beuve contient d'abord les Premiers Lundis. On sait que ce recueil a été formé des écrits du grand critique non rassemblés par lui-même, et qu'il est l'œuvre de son secrétaire, Jules Troubat. Les trois volumes qui le composent ont paru en 1874. Maxime Leroy, dans la présente édition, y a joint des articles que Troubat avait écartés parce qu'il les trouvait sans intérêt, ou qu'il avait ignorés, ainsi que quelques dissertations ou narrations scolaires de Sainte-Beuve. Ce volume contient ensuite le début des Portraits littéraires qui parurent en 1844. Ce sont les études que Sainte-Beuve avait consacrées à des personnages morts (Boileau, Corneille, La Fontaine, Racine, J.-B. Rousseau, Le Brun, Mathurin Régnier, André Chénier, George Farcy, Diderot, l'abbé Prévost, Andrieux, Jouffroy, Ampère, Bayle, La Bruyèren Millevoye).