Pour la première fois, l'ensemble de l'œuvre de Fromentin est rassemblé en un volume. Aussi cette édition est-elle appelée à faire date.
On y trouve naturellement les textes publiés par Fromentin : Un été dans le Sahara, qui le fit connaître et inaugura peut-être un genre littéraire, Une pensée dans le Sahel, Dominique, Les Maîtres d'autrefois. La plupart de ces œuvres, à l'exception du célèbre roman Dominique, étaient jusqu'à ces dernières années peu accessibles au grand public.
Mais c'est un Fromentin inconnu que l'on découvrira dans la section intitulée «Œuvres laissées inédites par Fromentin ou non publiées par lui en librairie». Elle compte plus de 400 pages. On y a rassemblé des textes publiés en revues, et qui n'ont jamais été repris depuis le XIX^e siècle ; des carnets de notes de voyages, dont seuls certains fragments avaient été publiés dans des revues ou des éditions qui ne sont plus disponibles ; enfin une bonne part d'inédits.
On trouvera en outre dans l'appareil critique de nombreux brouillons, ébauches, esquisses. C'est en effet la première fois que l'ensemble des archives de Fromentin a pu être inventoriée.
Une présentation générale de l'homme et de l'œuvre, une chronologie, une bibliographie, de nombreuses notices introduisant chacun des textes, un répertoire des artistes cités par Fromentin complètent cette édition. On peut sans exagérer la considérer comme celle à laquelle il faudra obligatoirement faire référence pour toute «lecture» de Fromentin.