Voici enfin mise à la disposition du public français la Vie de Hegel par Karl Rosenkranz. Publiée en 1844, treize ans après la mort de Hegel, citée dans d'innombrables commentaires de l'œuvre hégélienne, cette première biographie du philosophe par un de ses disciples est un classique de la biographie philosophique, soucieuse de restituer le sens des œuvres autant que celui d'une vie, en les reliant en outre au contexte historique. Au-delà des éclairages qu'elle apporte, à la faveur d'une irremplaçable proximité chronologique et spirituelle, sur la genèse de la pensée hégélienne, elle fournit un précieux tableau de la vie universitaire dans l'Allemagne du premier tiers du XIX^e siècle, mais surtout du bouillonnement intellectuel qui a marqué cette époque.
L'Apologie de Hegel contre le docteur Haym, qui lui fait suite, permet de faire le point, quatorze ans après, sur la réception contrastée de l'hégélianisme en Allemagne, au moment où la montée du nationalisme modifie la perception des aspects les plus marquants de la philosophie de Hegel. Réponse à Rudolf Haym, l'auteur de Hegel et son temps, la deuxième grande biographie consacrée à Hegel (parue en 1857), ce texte de combat prend place dans les vicissitudes du post-hégélianisme qui parvient au terme de sa décomposition. À quelque distance l'une de l'autre, la Vie et l'Apologie forment un tout, instructif par ce qu'il montre de la puissance d'une pensée aux prises avec le temps qui s'en nourrit et qui l'attaque.