Les sociétés contemporaines affrontent des ruptures économiques, écologiques, sociales et culturelles d'une ampleur sans précédent. Les architectes contribuent à la recherche d'une nouvelle définition du progrès et d'une relation d'équilibre entre l'homme et son milieu. Depuis 2007, le Global Award for Sustainable Architecture™, créé par l'architecte et professeure Jana Revedin avec un réseau d'institutions scientifiques partenaires et la Cité de l'architecture & du patrimoine, soutient une compréhension du projet comme processus collectif, basé sur le partage d'une éthique, de méthodes et d'expérimentations. Le Prix a reçu en 2011 le patronage de l'Unesco.
L'ouvrage présente les lauréats 2011 et 2012 à travers une monographie critique de Marie-Hélène Contal qui témoigne de la richesse du débat global sur l'architecture dans son rapport aux grandes transitions. Elle est précédée d'un essai de Jana Revedin, «La ville radicante : une morphologie en œuvre ouverte pour la ville durable», qui propose une nouvelle approche théorique des morphologies urbaines et de la conception participative, et d'un avant-propos de Christopher Alexander.