Nicole Le Douarin, embryologiste, professeur honoraire au Collège de France, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, raconte ici son itinéraire, des premières années passées en Bretagne dans la classe de sa mère, institutrice, à la mise au point d'un système de marquage des cellules, jusqu'à ses dernières recherches sur les cellules souches.
À travers son récit vivant et chaleureux, passe l'enthousiasme inaltérable du chercheur «qui construit des chimères, isole des gènes, clone des cellules pour les obtenir en nombre et goûte ainsi, de temps en temps, au plaisir inégalé de voir, petit à petit, un coin du voile se lever.»